红木家具的出现大概在请代早期,大量制作红木家具家具应在清中后期,清代硬木家具制作用材首为紫檀,次为红木。但传世家具以红不为多,红木为清代家具用材的大宗。人们普遍把木质坚硬、色泽呈紫红色,上蜡打磨见油红光亮的木材称为红木,如红酸枝,黄花梨等。
明清时期,使用硬木家具已成时尚、明代文人崇尚自然、贵黄不贵黑、黄花梨自然受到明代文人雅士的大力推崇、他们利用木材的自然特征,设计参与制作家具、多以实用为主、线条简洁流畅.从而使黄花梨为代表的明式家具融入了文化人的书卷气息,黄花梨家具多见于明晚期至请早期。而紫檀木色深沉,极为清皇室宠爱,紫檀因此成为清式家具用材选择。制作多精雕细琢、存世多为宫廷器物,清中期后由于紫擅紧缺,皇室要求各级官吏所见紫檀悉数上交皇空,民间不得私置。