红木家具的出现大概在请代早期，大量制作红木家具家具应在清中后期，清代硬木家具制作用材首为紫檀，次为红木。但传世家具以红不为多，红木为清代家具用材的最大宗。人们普遍把木质坚硬、色泽呈紫红色，上蜡打磨见油红光亮的木材称为红木，如红酸枝，黄花梨等。

    明清时期，使用硬木家具已成时尚、明代文人崇尚自然、贵黄不贵黑、黄花梨自然受到明代文人雅士的大力推崇、他们利用木材的自然特征，设计参与制作家具、多以实用为主、线条简洁流畅．从而使黄花梨为代表的明式家具融入了文化人的书卷气息，黄花梨家具多见于明晚期至请早期。而紫檀木色深沉，极为清皇室宠爱，紫檀因此成为清式家具用材首选。制作多精雕细琢、存世多为宫廷器物，清中期后由于紫擅紧缺，皇室要求各级官吏所见紫檀悉数上交皇空，民间不得私置。